겨울철 눈물이 멈추지 않는다면? 유루증?

춥고 건조한 겨울, 찬 바람에 노출되었을 때 자연스럽게 눈물이 흐르는 경험은 누구나 할 수 있습니다. 하지만 눈물이 과도하게 흐르고 일상생활에 불편을 준다면 '유루증(눈물흘림증)'을 의심해야 합니다. 유루증은 단순한 증상이 아니라 적절히 치료하지 않으면 다양한 안과 질환으로 이어질 수 있는 질환입니다. 이번 글에서는 유루증의 원인, 증상, 치료 방법을 알아봅니다.

1. 유루증이란 무엇인가?

유루증은 눈물샘에서 과도하게 생성된 눈물이 제대로 배출되지 못하거나 눈물 배출 경로에 문제가 생겨 눈물이 넘쳐흐르는 상태를 말합니다.

유루증의 주요 원인

1. 눈물샘 과도 자극: 눈물 생성이 과도해지는 경우.
2. 눈물 배출 경로 이상: 누점(눈물 배출 구멍) 폐쇄, 누관(눈물 통로) 감염 및 염증
3. 외부 요인: 알레르기, 감염, 먼지 및 이물질, 속눈썹의 비정상적인 위치
4. 눈꺼풀의 이상: 눈꺼풀이 뒤집히거나 처진 경우 눈물 배출이 어려움.
5. 신체적 질환: 상기도 감염, 부비동염 등에서 유발.

2. 유루증, 왜 발생할까?

1) 연령과 관련된 변화

유루증은 특히 50대 이상의 중장년층에서 흔하게 발생합니다. 나이가 들면서 눈물 배출 경로가 좁아지거나 탄력이 줄어들기 때문입니다.

2) 소아 및 신생아에서도 발생

신생아의 경우, 눈물 배출 경로가 완전히 발달하지 않아 유루증이 발생할 수 있습니다. 다행히 대부분은 성장하면서 자연히 호전됩니다.

3) 겨울철 환경 요인

건조한 바람과 낮은 온도는 눈물샘을 과도하게 자극하여 눈물 생성을 증가시킬 수 있습니다.

4) 안구의 염증과 감염

눈꺼풀염, 결막염, 각막염 등 염증성 질환이 눈물 배출 경로를 막아 유루증을 유발할 수 있습니다.

3. 유루증의 주요 증상과 합병증

1) 주요 증상

눈물이 지속적으로 흐름, 눈 주위의 피부 자극 및 염증, 시야 방해로 인한 불편감

2) 방치 시 발생할 수 있는 합병증

유루증을 치료하지 않고 방치하면 다양한 안과 질환이 발생할 수 있습니다.

• 눈물 고임으로 인한 감염: 누낭염, 결막염, 각막염.
• 눈 주위 피부염: 지속적인 눈물로 인해 피부가 붉어지고 갈라짐.
• 시각 장애: 시야 흐림으로 인해 일상생활의 질 저하.

4. 유루증의 진단과 치료 방법

1) 유루증의 진단 방법

안과에서 다음과 같은 검사로 유루증을 진단할 수 있습니다.

• 눈물 배출 경로 검사: 누점에서 누관까지 눈물이 정상적으로 배출되는지 확인.
• 염증 검사: 눈물의 성분 및 눈 주변 조직의 상태를 평가.
• 영상 검사: 필요 시 CT나 초음파로 눈물 배출 경로 확인.

2) 치료 방법

• 약물 치료: 염증이 원인인 경우 항염증제나 항생제를 사용.
• 물리 치료: 막힌 눈물 배출 경로를 열기 위해 세척 또는 확장 시술.
• 수술 치료: 누점이나 누관 폐쇄가 심한 경우 **누낭비강연결술(DCR)**과 같은 수술이 필요. 속눈썹 위치 이상은 교정 수술로 해결 가능.
• 소아 유루증의 치료: 대부분 성장하면서 자연 호전되나, 증상이 지속되면 누관 마사지나 관 삽입 치료를 시행.

5. 유루증 예방과 관리 방법

1) 생활 속 관리법

겨울철에는 가습기를 사용해 실내 습도를 조절합니다. 바람이나 먼지가 많은 환경에서 눈을 보호합니다. 깨끗한 물로 눈을 자주 세척해 이물질 제거.

2) 정기적인 안과 검사

유루증이 의심된다면 안과 전문의와 상담해 초기 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

3) 균형 잡힌 식습관

오메가-3 지방산이 풍부한 식품(생선, 견과류)을 섭취하면 눈 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

6. 결론: 눈물 흐름, 간과하지 마세요

유루증은 겨울철 단순한 증상이 아닌, 방치 시 다양한 합병증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 특히 중장년층과 어린아이에서 자주 발생하므로, 증상이 지속된다면 적극적으로 안과를 방문해 진단과 치료를 받아야 합니다.

겨울철에도 눈 건강을 지키며 편안한 일상을 보내기 위해, 오늘부터 유루증 관리에 관심을 가져보세요.

 

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