갑상선 결절, 정기적인 검사가 필요한 이유

 

갑상선결절은 비교적 흔한 질환으로, 갑상선에 발생하는 작은 덩어리(결절)를 말합니다. 대개 양성이지만 일부는 악성으로 진행될 수 있어 정기적인 관찰과 관리가 중요합니다. 이번 글에서는 갑상선결절의 원인, 증상, 진단 방법, 추적 검사 및 치료에 대해 자세히 알아보겠습니다.

갑상선결절이란?

갑상선결절은 갑상선 조직 내에서 비정상적인 세포가 자라며 발생하는 덩어리입니다.

• 단일 결절(single nodule): 하나의 결절이 있는 경우.
• 다발성 결절(multiple nodules): 여러 개의 결절이 동시에 발견되는 경우.

갑상선결절의 원인은 다양하며, 다음과 같은 요인이 관여할 수 있습니다.

1. 요오드 결핍: 갑상선호르몬 생성에 필요한 요오드가 부족할 경우 발생 위험이 증가합니다.
2. 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 결절 발생 가능성이 높습니다.
3. 염증성 질환: 하시모토 갑상선염과 같은 갑상선 질환이 결절을 유발할 수 있습니다.
4. 호르몬 변화: 임신, 폐경 등의 호르몬 변화가 갑상선 결절의 성장을 촉진할 수 있습니다.

대부분의 갑상선결절은 무증상이지만, 크기가 커지거나 기능에 영향을 미치는 경우 목에 혹이 만져짐, 삼킴 곤란 또는 호흡 곤란, 목소리 변화, 갑상선기능항진증 또는 저하증과 관련된 증상(심계항진, 피로, 체중 변화) 등이 나타날 수 있습니다. 

갑상선결절의 진단 과정

1. 초음파 검사

갑상선결절을 확인하고 크기, 모양, 내부 구성(고형/낭성 여부) 등을 평가하기 위한 기본 검사입니다.

• 초음파의 장점: 방사선 노출이 없으며, 결절의 세부적인 특징을 확인할 수 있습니다.
• 의심 소견: 결절의 불규칙한 경계, 미세 석회화, 크기의 급격한 증가 등은 추가 검사가 필요합니다.

2. 세침흡인 세포검사(FNA, Fine-Needle Aspiration)

결절의 악성 여부를 확인하기 위해 가장 많이 사용되는 검사입니다.

• 검사 방법: 얇은 바늘로 결절 조직을 채취해 세포학적으로 분석합니다.
• 적응증: 초음파에서 의심되는 소견이 있거나, 결절 크기가 1cm 이상인 경우 주로 시행됩니다.
• 결과 해석:
  • 양성: 정기적인 추적 관찰로 충분.
  • 악성: 적극적인 치료 필요.
  • 비결정적: 재검사 또는 추가 검사 권장.

3. 갑상선기능검사

갑상선 호르몬 수치를 확인하여 갑상선 기능에 이상이 있는지 평가합니다.

 

정기적인 추적 검사의 중요성

왜 정기 검사가 필요한가?

갑상선결절은 대개 양성이지만, 일부는 시간이 지나면서 크기가 증가하거나 악성으로 변할 가능성이 있습니다.

• 1년에 한 번 초음파 검사: 결절의 크기 변화, 형태 변화를 관찰하고 조기 악성 종양 발견을 위해 필수적입니다.
• 고위험군의 경우: 가족력, 방사선 노출 병력이 있거나 결절의 특징이 의심스러운 경우 더 자주 검사할 수 있습니다.

추적 검사 중 확인해야 할 사항

• 결절의 크기와 경계 변화.
• 새로운 결절의 발생 여부.
• 기능성 결절로의 전환(갑상선호르몬 과다 생성).

 

갑상선결절의 치료

1. 경과 관찰

양성으로 확인된 결절은 대개 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 크기가 커지거나 증상을 유발하는 경우 추적 검사를 통해 관리합니다.

2. 약물 치료

갑상선기능이 저하되거나 항진된 경우 갑상선 호르몬제나 항갑상선제를 사용할 수 있습니다.

3. 수술적 치료

악성으로 진단되거나, 결절이 큰 크기로 인해 증상을 유발하는 경우 시행됩니다.

• 전절제술: 갑상선 전체 제거.
• 부분절제술: 결절이 포함된 갑상선 일부만 제거.

4. 기타 치료 방법

고주파 열 치료나 알코올 경화술 등 비침습적 방법이 선택될 수 있습니다.

 

갑상선 건강을 위한 생활 습관

1. 요오드 섭취 균형 맞추기: 요오드가 풍부한 해조류를 적당히 섭취하되 과도한 섭취는 피하세요.
2. 스트레스 관리: 스트레스는 갑상선 기능에 영향을 미칠 수 있으므로 요가, 명상 등으로 긴장을 완화하세요.
3. 정기적인 건강검진: 갑상선 건강 상태를 꾸준히 확인하세요.
4. 흡연 금지: 흡연은 갑상선 질환의 위험을 높일 수 있습니다.

결론

갑상선결절은 흔히 발생하지만, 그 경과와 예후는 적절한 관리에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 초음파 검사와 세침흡인 세포검사 등 정밀 검사를 통해 결절의 성격을 파악하고, 정기적인 추적 검사를 통해 악성으로 진행할 위험을 줄이는 것이 중요합니다.

건강한 생활습관을 유지하며, 정기적인 검진을 통해 갑상선 건강을 지켜보세요. 작은 변화라도 조기에 발견하면 큰 문제를 예방할 수 있습니다.